Brasil ha sido líder en el reglamento y regulación de datos durante muchos años, pero hoy parece que las cosas están cambiando a un ritmo alarmante. En 1995, la democracia más grande de América Latina, creó el Comité Directivo de Internet, un organismo de múltiples partes interesadas para ayudar al país a establecer principios para la gobernabilidad o reglamento de la web. En 2014, bajo el gobierno de Dilma Rousseff, pionero en el Marco Civil, un «marco de derechos» de Internet elogiado por Tim Berners-Lee, el inventor del World Wide Web cuatro años más tarde, e impulsado por las revelaciones de Edward Snowden sobre la vigilancia de países como Brasil por parte de la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU., el congreso brasileño aprobó una ley de protección de datos, la LGPD, inspirada en el RGPD europeo.
Recientemente, sin embargo, el país se ha desviado hacia un camino más autoritario. Incluso antes de la pandemia, Brasil había comenzado a construir una amplia infraestructura de vigilancia y protección de datos. En octubre de 2019, el presidente Jair Bolsonaro firmó un decreto que requiere que todos los organismos federales compartan la mayoría de los datos que tienen sobre los ciudadanos brasileños, desde registros médicos hasta información biométrica, y los consoliden en una vasta base de datos maestra, el Cadastro Base do Cidadão (Citizen’s Basic database Registry). Sin debate ni consulta pública. La medida tomó a mucha gente por sorpresa.
El objetivo es, según la línea oficial, mejorar los servicios públicos, reducir el fraude electoral y reducir los trámites burocráticos. En un país con cerca de 210 millones de habitantes, dicho sistema podría acelerar la entrega de beneficios sociales y fiscales y hacer que las políticas públicas sean más eficientes.
Pero los críticos han advertido que bajo el liderazgo de extrema derecha de Bolsonaro, esta concentración de datos se usaría para abusar de la privacidad personal y las libertades civiles. Y la pandemia de covid-19 ha acelerado el deslizamiento del país hacia un estado de vigilancia.
Como muchos países, Brasil ha aumentado el uso de la tecnología para que sus ciudadanos sean reconocibles. Las redes de cámaras de vigilancia instaladas para la Copa del Mundo de 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016, permanecieron en su lugar y en funcionamiento después de que terminaron esos eventos. Varias fuerzas policiales utilizaron software de reconocimiento facial durante el Carnaval de 2022, para rastrear multitudes en busca de delincuentes. Y una serie de proyectos de ley que permiten y exigen la adopción generalizada de la tecnología, como en el transporte público, se han abierto paso lentamente en el Congreso de Brasil. El país tiene un enorme problema de delincuencia y, a menudo, relaciones poco claras con los países vecinos, pero si esto justifica parcialmente el problema, no justifica las soluciones.
Mientras tanto, la nueva ley sobre el uso de datos personales, de cuya actualización se habla desde hace años, parece estar paralizada. En comparación con otras partes del mundo, Brasil es rico en ONG dedicadas a la privacidad y los derechos de datos. También es relativamente fácil iniciar demandas colectivas, lo que facilita la aplicación de la presión pública. Y como ha demostrado la pandemia, la corte suprema aún puede desafiar al gobierno federal. A principios de junio, obligó al Ministerio de Salud a comenzar a publicar datos completos sobre las muertes por covid-19 nuevamente, luego de que el ministerio dejara de hacerlo, en lo que se consideró un intento de cubrir el número de muertes en rápido aumento.
Finalmente, algunos observadores piensan que la autoridad podría estar dominada por los militares, cuyos miembros ocuparon alrededor de la mitad de los 22 escaños del gobierno de Bolsonaro y todavía están presentes en el nuevo gobierno. Las dictaduras militares son un recuerdo no muy lejano en América Latina. Dice Katitza Rodríguez, directora peruana de derechos internacionales de Electronic Frontier Foundation: «La historia nos ha enseñado que nuestras democracias no son tan fuertes».
